Évaluation de l’impact des tractions par rapport aux tractions placebo chez des patients présentant une radiculopathie cervicale

La radiculopathie cervicale est une pathologie courante liée à la compression des racines nerveuses du rachis (prévalence : 3,5/1000). Les dysfonctionnements et la douleur en sont les principales répercussions et peuvent entraîner un arrêt de travail ainsi que des coûts élevés en termes de traitement. Les traitements chirurgicaux de seconde intention semblent moins efficaces et présentent des risques d’effets secondaires. En première intention, les traitements sont conservateurs et comprennent des médicaments mais surtout la kinésithérapie avec thérapie manuelle, exercices musculaires et traction cervicale.

Ces tractions cervicales réalisées par un kinésithérapeute nécessitent peu de matériel et sont peu coûteuses par rapport à l’alternative chirurgicale. Elles consistent à étirer le rachis cervical et les tissus mous afin d’ouvrir le foramen intervertébral et de mobiliser les articulations zygapophysaires. Plusieurs auteurs ont rédigé des synthèses sur leur intérêt. Thoomes rapporte deux études et décrit une absence d’effet. Dans une méta-analyse, Romeo et al. ont ajouté trois études plus récentes à la revue précédente et ont conclu que la traction est efficace, mettant en évidence une relation « effet-dose ».

Ces résultats récents semblent donc inverser les recommandations formulées à peine deux ans plus tôt. Néanmoins, la quasi-totalité des études comparaient « thérapie manuelle + exercices » à « thérapie manuelle + exercices + traction cervicale ». Seuls Young et al. ont testé « thérapie manuelle + exercices + traction cervicale à un poids efficace » par rapport à « thérapie manuelle + exercices + traction cervicale placebo à un poids inefficace ». L’étude n’a révélé aucune différence entre les groupes. Toutefois, plusieurs limites apparaissent dans cette étude lorsqu’on compare le protocole à des études ayant démontré une efficacité.

La principale limite est la faible intensité (c’est-à-dire un protocole avec moins de séances et une durée plus longue). Ces limites cliniques pourraient expliquer l’absence de mise en évidence d’un résultat positif. Dans le prolongement d’une étude préliminaire évaluant un protocole de traction cervicale intensif sur cinq jours, et afin de distinguer l’effet propre au traitement (effet spécifique) de l’effet indépendant de la nature du traitement (effet contextuel), les investigateurs souhaitent évaluer l’impact de ce protocole intensif en le comparant à une traction placebo.

En pratique courante, le traitement varie selon les établissements. La rareté des études sur la traction cervicale dans la radiculopathie a conduit à ce que l’utilisation en routine soit guidée par l’habitude plutôt que par les preuves. Il s’agit d’une question clinique qui soulève un enjeu majeur nécessitant un schéma expérimental robuste. En définitive, cette étude fait suite à une étude préliminaire et s’inscrit dans un projet de recherche global visant à proposer de nouvelles recommandations concernant l’utilisation de la traction chez les patients souffrant de radiculopathie cervicale. Les investigateurs étudient l’impact d’un protocole de traction intensive par rapport à un protocole de traction placebo chez des patients présentant une radiculopathie cervicale.