Évaluation du potentiel thérapeutique de la thérapie par crise électriquement provoquée de façon focale (FEAST) dans le traitement de la dépression : un essai clinique randomisé multicentrique

Une proportion importante de patients demeure résistante aux traitements antidépresseurs, même lorsque le traitement est bien conduit. L'électroconvulsivothérapie (ECT) est une méthode bien établie pour traiter certaines pathologies psychiatriques sévères et résistantes. L'ECT est également le traitement de référence des troubles de l'humeur. Bien qu'efficace, elle est associée à des effets secondaires cognitifs (troubles de la mémoire, confusion post-ECT, allongement du temps de réorientation), en particulier avec le montage bitemporal (BT) et une stimulation par impulsions brèves. Ces effets peuvent contribuer à la réticence des patients et limiter l'adhésion à ce traitement.

D'un point de vue mécanistique, l'ECT entraîne des modifications du débit sanguin cérébral (DSC) et de l'activité électrique cérébrale, en particulier dans le cortex préfrontal, où l'induction de « pseudo-crises épileptiques » semble liée à l'efficacité thérapeutique, tandis que les effets secondaires cognitifs semblent associés à des altérations des régions temporales. La méthode de stimulation conventionnelle entraîne une diffusion étendue du courant en raison des propriétés du crâne, limitant le contrôle de la répartition des densités de charge intracérébrales. Dans ce contexte, une nouvelle approche appelée « Focal Electrically Administered Seizure Therapy »

(FEAST), ou thérapie par crise électriquement provoquée de façon focale, a été développée pour concentrer le courant électrique et limiter les effets secondaires cognitifs. Contrairement à l'ECT traditionnelle, le FEAST utilise un courant unidirectionnel et un placement optimisé des électrodes, visant à induire des crises de manière plus localisée dans le cortex préfrontal droit tout en réduisant la propagation vers les régions temporales. La configuration du FEAST repose sur la littérature scientifique (protocoles, paramètres, positionnement des électrodes) et non sur un mode « préconfiguré » validé par le fabricant du dispositif médical.

Les études de neuro-imagerie suggèrent que le FEAST entraîne une augmentation du débit sanguin dans le cortex préfrontal droit au début de la crise, suivie d'une redistribution post-critique similaire à celle observée avec l'ECT, confirmant son effet ciblé. Les essais cliniques ouverts menés à ce jour montrent que le FEAST améliore significativement les symptômes dépressifs avec un profil cognitif plus favorable que l'ECT traditionnelle, notamment en réduisant l'impact sur la mémoire autobiographique et en diminuant le temps nécessaire pour retrouver une orientation normale en phase aiguë après le traitement.

Plusieurs études comparatives entre le FEAST et l'ECT unilatérale à impulsions ultra-brèves suggèrent un avantage en termes de tolérance cognitive, bien que les différences ne soient pas toujours statistiquement significatives. Un essai multicentrique a également montré des effets comparables sur la réduction des idées suicidaires, suggérant que le FEAST pourrait constituer une alternative à l'ECT traditionnelle. En effet, des études préliminaires indiquent que le FEAST pourrait offrir des bénéfices similaires à l'ECT en termes de réduction des symptômes dépressifs, mais avec moins d'effets secondaires cognitifs, ce qui pourrait conduire à une meilleure qualité de vie. Bien que ces études soient prometteuses, elles restent peu nombreuses et présentent des limites méthodologiques (essais cliniques ouverts, études de faisabilité, absence de randomisation avec un bras comparateur, faible taille d'échantillon, ou affectation au bras de l'étude selon la préférence du patient). Il n'existe actuellement aucun autre essai clinique randomisé sur le FEAST en cours ou en préparation dans le monde. Des essais cliniques multicentriques bien conçus, incluant un nombre suffisant de patients pour atteindre une puissance statistique satisfaisante, sont donc nécessaires pour pallier les limites des études antérieures et explorer les bénéfices cliniques du FEAST.