Étude de la thermorégulation dans le coup de chaleur d'exercice en milieu militaire

L'étude EXPLO-MITO est une étude ancillaire de l'étude principale EXPLO-CCE (NCT04593316 ; IDRCB : 2020-A01967-32). Le test de tolérance à la chaleur (HTT) est une exploration physiologique qui présente plusieurs avantages pour un usage en recherche et en pratique clinique. À la différence du test de marche-course, il est réalisé dans des conditions contrôlées, tant sur le plan environnemental (contrôle de la température, de l'humidité, etc.) que sur celui de l'intensité de l'effort.

De plus, des critères d'interprétation publiés existent pour ce test, permettant de caractériser des profils de thermorégulation et de distinguer les patients intolérants à la chaleur (HI) des patients tolérants à la chaleur (HT).

La reproductibilité de ce test et sa réalisation en chambre climatique permettent une véritable comparaison des réponses thermophysiologiques (fréquence cardiaque, températures rectale et cutanée, débit sanguin cutané et perte sudorale), ce qui n'était pas possible avec le test de marche-course, lequel relevait davantage d'un test de terrain validant une aptitude physique à la reprise (dit test « d'aptitude professionnelle ») que d'une exploration physiologique évaluant une réponse au stress par comparaison avec la réponse attendue dans une population de sujets jeunes, sains et correctement entraînés.

De plus, le HTT est un test bien moins exigeant physiologiquement que la course de 8 km.

Le HTT, qui correspond à une marche de 2 heures à 5 km/h avec une pente de 2 % à 40 °C et 40 % d'humidité relative, constitue un stress thermique dit « compensable » ; c'est-à-dire que, dans ces conditions d'exercice et d'environnement, lorsque l'individu possède des capacités de thermorégulation normales, un plateau d'équilibre thermique est atteint au cours de la deuxième heure, moment où les capacités de thermolyse de l'individu permettent de compenser la production de chaleur liée à l'exercice et l'apport de chaleur lié à l'environnement. En moyenne, ce plateau se situe entre 38 et 39 °C. Ce n'est clairement pas le cas dans notre expérience du suivi physiologique de la marche-course de 8 km, qui permet rarement d'atteindre un plateau de température et s'accompagne d'une élévation de température constamment supérieure à 39 °C. Outre le fait d'être réalisé en laboratoire, ce test est donc totalement sûr. Pour toutes ces raisons (reproductibilité, pertinence, valeur prédictive de récidive), ce test est utilisé depuis plus de 30 ans par l'armée israélienne pour l'évaluation de ces cas de coup de chaleur d'exercice avant leur retour au travail. Il existe donc un nombre appréciable de données publiées et un recul certain sur l'utilisation et l'intérêt de ce test. Le test israélien bénéficie du niveau de recommandation le plus élevé (grade A) parmi tous les autres tests de tolérance à la chaleur publiés. Par ailleurs, la disponibilité d'une chambre climatique permet désormais de proposer ce test comme l'une des explorations à la disposition des cliniciens devant se prononcer sur l'aptitude des militaires après un coup de chaleur d'exercice.