Étude de la maladie du foie liée à l'alcool en Europe

L'atteinte hépatique induite par l'alcool se compose de la stéatose, de la fibrose et de l'hépatite alcoolique (HA), des lésions élémentaires qui peuvent survenir séparément, simultanément ou successivement chez un même patient. Parmi ces caractéristiques histologiques, l'hépatite alcoolique, un processus nécro-inflammatoire, est associée à la progression la plus rapide de la fibrose, menant à une cirrhose dans 40 % des cas, et constitue une lésion pivot à l'origine d'un risque accru de décompensation hépatique.

Les méthodes non invasives de diagnostic de la fibrose ouvrent de nouvelles perspectives pour mieux comprendre l'histoire naturelle de la progression de la maladie, depuis l'atteinte précoce jusqu'au stade cirrhotique, pour identifier des sous-groupes de patients à risque de développer une cirrhose à moyen terme, et pour proposer une stratégie de dépistage des patients atteints de fibrose étendue à risque d'événements hépatiques menaçant la survie.

Il est urgent de mener des études chez les buveurs excessifs asymptomatiques afin d'identifier des seuils associés à un risque significatif de développement d'une cirrhose à moyen terme. De tels objectifs nécessitent un dépistage à grande échelle des buveurs excessifs. Chacune des méthodes non invasives a été testée pour prédire la fibrose étendue avec une performance prédictive élevée, comme indiqué ci-dessous.

Une politique de dépistage ne peut être acceptée sans répondre aux questions suivantes : a) les exigences du dépistage en santé publique sont-elles remplies ? b) le groupe de patients soumis au dépistage est-il défini ? c) existe-t-il une méthode fiable de test ? En effet, la détection d'une maladie est soumise à certaines exigences de santé publique et ne peut être proposée aux autorités de santé que si elle modifie la prise en charge des sujets dépistés.

Dans le cas spécifique du dépistage de masse de la fibrose hépatique chez les buveurs excessifs, seule la détection d'une fibrose étendue pourrait remplir ce critère, en raison du bénéfice potentiel sur la survie résultant du dépistage du carcinome hépatocellulaire (CHC) chez les patients atteints de fibrose étendue. En effet, des études récentes ont montré que la probabilité de recevoir un traitement curatif du CHC était significativement plus élevée chez les patients ayant bénéficié d'une surveillance échographique semestrielle. Par conséquent, la détection d'une fibrose étendue semble raisonnable à la lumière de ces études, si l'on considère que le risque annuel de développement d'un CHC dans le sous-groupe des buveurs excessifs atteints de fibrose étendue est d'environ 3 %. En tenant compte des arguments scientifiques ci-dessus, les recommandations de pratique clinique les plus récentes de l'EASL sur la maladie alcoolique du foie préconisent des études longitudinales utilisant des outils non invasifs pour évaluer le dépistage de la fibrose étendue et la progression de la maladie chez les buveurs excessifs.