Apprentissage Moteur du Langage

Ce projet poursuit la validation d'une stratégie innovante visant à stimuler l'apprentissage du langage, fondée sur les bénéfices tirés de l'entraînement sensorimoteur. La croyance commune d'une structure cérébrale rigide à l'âge adulte a dû être reconsidérée au cours de la dernière décennie. Après un entraînement, une augmentation locale du volume et de l'épaisseur du cortex cérébral, partie du cerveau contenant les cellules neuronales et les synapses, a été documentée.

Des recherches ont établi que les structures cérébrales actives pendant l'entraînement se développent pendant l'apprentissage puis reviennent à leur état de base par la suite. Cette augmentation structurelle transitoire est considérée comme le reflet d'un « travail en cours » au sein des zones impliquées dans l'apprentissage, destiné à intégrer de nouvelles compétences dans les circuits neuronaux existants, via le renforcement et/ou la sélection de connexions neuronales locales.

Notre hypothèse principale est que d'autres fonctions, dès lors qu'elles reposent sur l'activité des mêmes territoires cérébraux, peuvent tirer parti de ce « travail en cours ». Pour reprendre une allégorie, imaginons la rénovation d'un immeuble (zone cérébrale). Elle peut débuter à la demande d'améliorations formulée par certains résidents (fonction entraînée), puis devenir l'occasion pour d'autres occupants (autres fonctions) de voir également se réaliser leurs propres souhaits d'amélioration.

Au final, tout le monde bénéficiera de la rénovation, à condition que tous vivent dans le même immeuble et aient tous formulé leurs demandes pendant le « travail en cours ». Hors de l'allégorie, vivre dans le même immeuble signifie un chevauchement neuronal des fonctions dans le cerveau. Le cas des systèmes moteur et linguistique représente, dans cette perspective, une occasion unique.

Les recherches les plus avancées ont 1) démontré l'existence, et décrit l'évolution temporelle, des changements plastiques cérébraux au cours de l'apprentissage sensorimoteur, et 2) documenté le chevauchement neuronal et les interactions fonctionnelles des systèmes moteur et linguistique. Cela pose des bases solides pour une étape cruciale, porteuse de conséquences et d'applications importantes. Ce projet vise à franchir cette étape en testant directement l'hypothèse innovante selon laquelle les changements cérébraux induits par l'apprentissage sensorimoteur induisent des bénéfices pour les fonctions linguistiques reposant sur les mêmes territoires cérébraux.