Utilisation de la réalité virtuelle comme outil de remédiation cognitive chez des patients âgés dépressifs

La dépression, le trouble mental le plus fréquent chez les personnes âgées, représente un enjeu majeur de santé publique. Cette pathologie entraîne une perte d'activité et d'autonomie chez les personnes âgées. Elle altère les capacités exécutives, qui permettent à une personne de prendre des initiatives, de réaliser des actions orientées vers un but et de s'adapter à de nouvelles situations.

L'altération des fonctions exécutives augmente fortement le risque de perte d'autonomie et d'institutionnalisation, ainsi que le fardeau pour les aidants. Les traitements antidépresseurs ont peu ou pas d'effet sur les troubles cognitifs. Il apparaît donc nécessaire de proposer à ces patients un traitement spécifique de ces symptômes cognitifs.

Les investigateurs s'intéressent à la remédiation cognitive fondée sur la réalité virtuelle (RV) pour ses caractéristiques écologiques et modulaires, le caractère innovant de cette technique, l'attrait des expériences virtuelles, et leur accès facile pour le grand public.

L'objectif principal de cette étude est de démontrer l'acceptabilité de la technique de RV dans une population de sujets âgés de 70 ans et plus, souffrant de troubles cognitifs et d'une dépression associée.

Dans cette étude, les investigateurs soutiennent l'utilisation de la RV comme outil de remédiation cognitive et de mise en scène écologique de leurs interactions avec les aidants face aux troubles exécutifs observés chez les patients souffrant de dépression. En améliorant leurs capacités cognitives, la RV apporte une plus grande autonomie et une meilleure qualité de vie pour les patients et leurs aidants. Les investigateurs prévoient donc d'utiliser un environnement virtuel pour créer des scénarios reproduisant des situations de la vie réelle, qui semblent plus pertinents que les exercices classiques de remédiation cognitive. Les investigateurs ont choisi l'acceptabilité comme critère principal de cette technique, la population âgée étant identifiée comme une population sensible dans l'avis rendu par l'ANSES en juin 2021. De plus, cette population est souvent exclue des nouvelles technologies numériques ; il semble donc intéressant d'étudier l'acceptabilité de la réalité virtuelle par cette population âgée.