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Comportement suicidaire chez les adolescents et fonctions exécutives

Titre et résumé traduits de l’anglais par le portail, à partir de la fiche publiée par le registre source, le 18 septembre 2026. Traduction automatique, sans relecture médicale : elle ne modifie ni n’interprète le contenu ; en cas de doute, le texte original fait foi.

Texte original (anglais)

Suicidal Behavior in Adolescents and Executive Functions

Suicide is a major public health concern, particularly among young people. In France, around 400 adolescents die by suicide every year, and suicide attempts are most frequent during adolescence. This stage of life is marked by profound emotional, social, and biological changes, which can increase vulnerability to stress and psychological distress. Current research shows that suicidal behaviors do not result from a single cause. Instead, they emerge from a complex interaction between individual vulnerabilities and stressful life events. Among these vulnerabilities, cognitive functioning-and more specifically executive functions-has attracted growing scientific interest. Executive functions refer to a set of high-level mental abilities that allow individuals to regulate their thoughts, emotions, and actions. They include skills such as controlling impulses, adapting to new situations, planning ahead, and holding information in mind. These abilities are essential for everyday life, school learning, social interactions, and emotional regulation. Importantly, the brain networks supporting executive functions continue to develop throughout adolescence, making them particularly sensitive to psychological and environmental challenges. In adults, several studies have shown that people with suicidal ideation or a history of suicide attempts often present difficulties in executive functioning. Such difficulties may contribute to poorer emotional regulation, increased rumination, reduced impulse control, and impaired decision-making during periods of crisis. However, in adolescents, research in this area remains limited, often involving small samples or focusing on only one or two cognitive abilities. The main aim of this study is therefore to better understand the relationship between executive functions and suicidal behaviors in adolescents, using a comprehensive assessment tool specifically designed and validated for children and teenagers. This tool allows for a global evaluation of key executive components, including inhibition, working memory, cognitive flexibility, and planning. A secondary objective of the study is to compare executive functioning between adolescents who experience suicidal thoughts and those who have attempted suicide. Some findings in adults suggest that these two groups may show different cognitive profiles, but this distinction has rarely been explored in younger populations. In addition, cognitive difficulties may not only appear during testing but also have a real-life impact, affecting academic performance, emotional regulation, and social relationships. For this reason, the study also examines how executive difficulties affect everyday functioning, by collecting information from adolescents themselves, their parents, and the school environment. Finally, suicidal behaviors in adolescents are influenced by many other factors, particularly psychiatric disorders such as depression, anxiety, and the consequences of traumatic experiences. Depression, in particular, is one of the strongest risk factors for suicide. This study therefore also aims to explore how these psychiatric conditions may influence executive functioning and shape the relationship between cognitive difficulties and suicidal behavior. By improving our understanding of these mechanisms, this research seeks to support the development of more effective prevention strategies and better-targeted clinical interventions for adolescents at risk.

Le suicide est un enjeu majeur de santé publique, en particulier chez les jeunes. En France, environ 400 adolescents meurent par suicide chaque année, et les tentatives de suicide sont les plus fréquentes à l'adolescence. Cette étape de la vie est marquée par des changements émotionnels, sociaux et biologiques profonds, qui peuvent accroître la vulnérabilité au stress et à la détresse psychologique. Les recherches actuelles montrent que les comportements suicidaires ne résultent pas d'une cause unique. Ils émergent au contraire d'une interaction complexe entre des vulnérabilités individuelles et des événements de vie stressants. Parmi ces vulnérabilités, le fonctionnement cognitif — et plus particulièrement les fonctions exécutives — a suscité un intérêt scientifique croissant. Les fonctions exécutives désignent un ensemble de capacités mentales de haut niveau qui permettent aux individus de réguler leurs pensées, leurs émotions et leurs actions. Elles comprennent des compétences telles que le contrôle des impulsions, l'adaptation à de nouvelles situations, la planification et le maintien d'informations en mémoire. Ces capacités sont essentielles à la vie quotidienne, aux apprentissages scolaires, aux interactions sociales et à la régulation émotionnelle. Il est important de noter que les réseaux cérébraux sous-tendant les fonctions exécutives continuent de se développer tout au long de l'adolescence, ce qui les rend particulièrement sensibles aux difficultés psychologiques et environnementales. Chez l'adulte, plusieurs études ont montré que les personnes présentant des idées suicidaires ou des antécédents de tentative de suicide présentent souvent des difficultés sur le plan des fonctions exécutives. Ces difficultés peuvent contribuer à une moins bonne régulation émotionnelle, à une augmentation des ruminations, à une réduction du contrôle des impulsions et à une altération de la prise de décision en période de crise. Cependant, chez les adolescents, les recherches dans ce domaine restent limitées, portant souvent sur de petits échantillons ou ne s'intéressant qu'à une ou deux capacités cognitives. L'objectif principal de cette étude est donc de mieux comprendre la relation entre les fonctions exécutives et les comportements suicidaires chez les adolescents, à l'aide d'un outil d'évaluation complet spécifiquement conçu et validé pour les enfants et les adolescents. Cet outil permet une évaluation globale des principales composantes exécutives, notamment l'inhibition, la mémoire de travail, la flexibilité cognitive et la planification. Un objectif secondaire de l'étude est de comparer le fonctionnement exécutif entre les adolescents ayant des pensées suicidaires et ceux ayant fait une tentative de suicide. Certains résultats observés chez l'adulte suggèrent que ces deux groupes pourraient présenter des profils cognitifs différents, mais cette distinction a rarement été explorée dans des populations plus jeunes. En outre, les difficultés cognitives peuvent non seulement se manifester lors des tests, mais aussi avoir un impact concret sur la vie quotidienne, affectant les performances scolaires, la régulation émotionnelle et les relations sociales. Pour cette raison, l'étude examine également la manière dont les difficultés exécutives affectent le fonctionnement quotidien, en recueillant des informations auprès des adolescents eux-mêmes, de leurs parents et du milieu scolaire. Enfin, les comportements suicidaires chez les adolescents sont influencés par de nombreux autres facteurs, en particulier les troubles psychiatriques tels que la dépression, l'anxiété et les conséquences d'expériences traumatiques. La dépression, en particulier, constitue l'un des facteurs de risque les plus importants du suicide. Cette étude vise donc également à explorer comment ces troubles psychiatriques peuvent influencer le fonctionnement exécutif et façonner la relation entre les difficultés cognitives et le comportement suicidaire.

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