MEDES

MEDES, l’Institut de médecine et de physiologie spatiales, est le centre le plus singulier de cette rubrique. Installé à Toulouse, il étudie ce que l’espace fait au corps humain et conduit, pour le CNES et l’Agence spatiale européenne, des études chez des volontaires sains qui simulent au sol les effets de l’apesanteur. Ce sont des études longues, très encadrées, qui recrutent régulièrement des volontaires en France.

Qui est MEDES

MEDES a été fondé en 1989 sous la forme d’un groupement d’intérêt économique associant le CNES, l’agence spatiale française, et le CHU de Toulouse. Son siège est au 2 avenue de l’Aérodrome de Montaudran, à Toulouse. Selon l’institut, il est actif depuis près de trente-cinq ans dans trois domaines : le soutien médical aux missions spatiales habitées, la recherche clinique et le transfert des innovations spatiales vers la santé au sol.

Sa clinique spatiale est une infrastructure de recherche unique en France, décrite par l’institut comme un lieu « de référence en recherche clinique spatiale et médicale ». Elle est équipée pour héberger des volontaires sur de longues durées et pour réaliser les mesures physiologiques qu’exigent les protocoles des agences spatiales : imagerie, tests cardiovasculaires, évaluation musculaire et osseuse, analyses biologiques.

Ce que fait le centre

Les études phares de MEDES sont les campagnes d’alitement prolongé (bedrest) : les volontaires restent allongés, tête légèrement inclinée vers le bas, pendant plusieurs semaines, ce qui reproduit au sol une partie des effets de l’apesanteur sur les muscles, les os, le cœur et l’équilibre. Ces campagnes servent à tester des contre-mesures (exercice, nutrition, dispositifs) destinées aux astronautes, et leurs résultats intéressent aussi la médecine des personnes alitées ou âgées.

L’institut conduit également des études d’immersion sèche, dans lesquelles le volontaire est immergé dans une baignoire d’eau, séparé d’elle par une membrane, pour simuler l’absence de pesanteur sur quelques jours ; des études de confinement ; et des études cliniques plus classiques, pour des partenaires publics ou industriels. Selon MEDES, plusieurs centaines de volontaires ont participé à ses études au fil des années.

Qui peut participer

Les campagnes spatiales s’adressent à des volontaires sains, dont le profil est défini avec précision par chaque protocole : le plus souvent des hommes ou des femmes de 20 à 45 ans, non fumeurs, en bonne condition physique, sans traitement, disponibles pendant toute la durée de la campagne, qui peut aller de deux semaines à deux mois avec les périodes d’observation avant et après l’alitement. Une sélection médicale et psychologique approfondie précède toute inclusion.

Les conditions communes à toute recherche impliquant la personne humaine en France s’appliquent :

• être majeur et affilié à un régime de sécurité sociale ;
• ne pas être sous protection juridique ni privé de liberté ;
• respecter le délai entre deux participations, vérifié dans le fichier national des volontaires ;
• rester sous le plafond annuel d’indemnisation.

Comment se déroule une participation

1. Appel à volontaires : MEDES publie sur son site et par voie de presse les campagnes à venir, avec leurs dates et leurs critères.
2. Candidature directement auprès de l’institut, par le formulaire ou le contact indiqué.
3. Sélection : entretiens, examen médical complet, tests d’aptitude physique et psychologique. Le nombre de places est limité, la sélection est exigeante.
4. Campagne : période d’observation à la clinique spatiale, phase d’alitement ou d’immersion, puis période de récupération, le tout avec hébergement et suivi médical permanent.
5. Suivi et indemnisation : visites de contrôle après la campagne, puis versement de l’indemnité prévue par le protocole.

Une campagne d’alitement est une expérience exigeante : plusieurs semaines sans se lever, avec des examens quotidiens et une alimentation contrôlée. Les volontaires sont encadrés en permanence, et la récupération fait partie intégrante du protocole.

L’indemnisation

Les campagnes de MEDES sont indemnisées, et l’institut le précise dans ses appels à volontaires. Compte tenu de leur durée et de leurs contraintes, elles figurent parmi les études les plus fortement indemnisées en France, dans la limite du plafond légal de 6 000 € par période de douze mois. Cette indemnité compense les contraintes subies ; ce n’est pas une rémunération, et elle s’ajoute à la prise en charge de l’hébergement et des repas pendant la campagne.

Sécurité et encadrement

Les études de MEDES sont autorisées par l’ANSM lorsqu’elles relèvent de sa compétence et reçoivent l’avis favorable d’un comité de protection des personnes. Le promoteur souscrit l’assurance obligatoire. La clinique spatiale bénéficie de la proximité du CHU de Toulouse, membre fondateur de l’institut. Une équipe médicale suit les volontaires jour et nuit pendant les campagnes, et chaque participant peut interrompre sa participation à tout moment.

Les données physiologiques recueillies restent à l’institut et à ses partenaires scientifiques, dans le cadre du protocole. Le portail essai-clinique.com n’en reçoit aucune.

Pourquoi simuler l’espace au sol

Envoyer des expériences en orbite coûte cher et concerne une poignée d’astronautes ; pour comprendre et prévenir la fonte musculaire, la perte osseuse, les troubles de l’équilibre ou les modifications cardiovasculaires que provoque l’apesanteur, les agences spatiales ont besoin de modèles au sol. L’alitement tête en bas, l’immersion sèche et le confinement sont ces modèles : ils reproduisent une partie des effets de l’espace sur des volontaires, dans des conditions que l’on peut contrôler et répéter. Les contre-mesures testées à Toulouse (protocoles d’exercice, compléments nutritionnels, dispositifs de compression ou de vibration) sont ensuite adaptées pour les missions habitées.

Les retombées dépassent l’espace : ce que l’on apprend sur un corps immobilisé plusieurs semaines sert à la prise en charge des patients alités, des personnes âgées ou des convalescents. C’est ce double intérêt, spatial et médical, qui justifie l’existence d’un institut commun au CNES et au CHU de Toulouse.

Se préparer et connaître ses droits

Une campagne de MEDES se prépare comme un long séjour : organiser son absence professionnelle et familiale sur plusieurs semaines, prévoir de quoi occuper de longues journées allongé (lecture, ordinateur, cours à distance), et se conformer aux consignes de l’institut sur l’alimentation, l’alcool, le tabac et les médicaments dans les semaines qui précèdent. Les volontaires sont logés et nourris à la clinique spatiale ; les visites sont encadrées.

Vos droits sont ceux de toute recherche impliquant la personne humaine : information complète avant l’engagement, délai de réflexion, retrait du consentement à tout moment, y compris en cours de campagne, sans justification et en conservant l’indemnité correspondant à la part réalisée, accès aux données qui vous concernent et information sur les résultats globaux de l’étude. Compte tenu de la durée des campagnes, l’institut organise un suivi médical après la sortie, qui fait partie de l’engagement du promoteur envers les volontaires.

Ce qu’il faut retenir

• Institut créé en 1989 par le CNES et le CHU de Toulouse, avec une clinique spatiale dédiée aux volontaires.
• Campagnes d’alitement prolongé, d’immersion sèche et de confinement pour les agences spatiales.
• Volontaires sains sélectionnés avec exigence, disponibles plusieurs semaines d’affilée.
• Indemnisation parmi les plus élevées en France, dans le plafond légal.

Questions fréquentes

Faut-il vouloir devenir astronaute ? Non. Les volontaires sont des personnes ordinaires en bonne santé ; leur participation sert la préparation des missions habitées et la médecine au sol.

À quelle fréquence y a-t-il des campagnes ? Elles dépendent des programmes des agences spatiales : quelques campagnes par an au plus. L’institut annonce chacune sur son site.

Le portail essai-clinique.com transmet-il ma candidature ? Non. Le bouton « S’inscrire » ouvre le site de MEDES. Aucune donnée n’est envoyée ni conservée ici.

Sources : medes.fr.