Stratégies d'adaptation face à l'impact des altérations sensorielles sur le comportement alimentaire chez les enfants atteints de cancer : une étude qualitative du point de vue des enfants et des parents

Le cancer de l'enfant est une maladie grave qui bouleverse la vie et touche chaque année des milliers d'enfants dans le monde. Outre la maladie elle-même, les traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie provoquent souvent des effets secondaires difficiles à vivre. Parmi ceux-ci, les modifications du goût et de l'odorat sont très fréquentes mais restent mal comprises chez l'enfant.

Ces altérations sensorielles peuvent rendre le goût des aliments désagréable ou modifier leur odeur, amenant les enfants à manger moins, à éviter certains aliments ou à développer de fortes aversions alimentaires. En conséquence, de nombreux enfants atteints de cancer connaissent une perte de poids, une dénutrition et une qualité de vie réduite, ce qui peut également affecter leur tolérance au traitement.

Selon les données de la recherche, entre 40 % et 60 % des enfants atteints de cancer ont des difficultés à maintenir un bon état nutritionnel pendant le traitement. Les altérations du goût et de l'odorat jouent un rôle majeur dans ces difficultés. Les enfants peuvent présenter des nausées déclenchées par les odeurs alimentaires, des modifications de la perception de la texture des aliments, ou une perte de plaisir à manger.

Les parents rapportent souvent se sentir impuissants et manquer de conseils clairs pour aider leur enfant à faire face à ces problèmes. Alors que les troubles du goût et de l'odorat ont été largement étudiés chez l'adulte atteint de cancer, on en sait beaucoup moins sur la façon dont les enfants vivent ces changements et, surtout, sur la manière dont eux-mêmes et leurs familles s'y adaptent.

Les parents jouent un rôle clé dans le soutien des habitudes alimentaires de leur enfant, mais leur perception peut différer de l'expérience vécue par l'enfant lui-même. Cette étude vise à mieux comprendre comment les enfants sous chimiothérapie et leurs parents perçoivent les modifications du goût, de l'odorat et de la texture des aliments, et comment ces changements affectent le comportement alimentaire, les émotions et la vie sociale. À l'aide d'entretiens individuels semi-structurés, l'étude explorera les stratégies d'adaptation utilisées par les enfants et les parents pour gérer ces changements sensoriels, tant à domicile qu'en milieu hospitalier. En donnant la parole aux enfants et aux parents, cette recherche vise à identifier des stratégies concrètes et pratiques que les familles jugent utiles. Les résultats contribueront à améliorer le soutien nutritionnel et l'accompagnement des enfants atteints de cancer, dans le but final d'améliorer leur bien-être, leur qualité de vie et les résultats du traitement.