Imagerie au repos et consommation chronique d'édulcorants non nutritifs

Les édulcorants non nutritifs sont utilisés comme substituts des sucres simples pour améliorer la palatabilité des produits alimentaires sans en augmenter la teneur en sucre et en calories. Ils représentent un marché mondial de 7 milliards d'euros, avec une croissance annuelle de 5 %. Une réduction de leur consommation semble donc exclue. Certaines études se sont intéressées aux effets de ces substances sur l'activité cérébrale.

Selon une étude récente, la consommation continue de faibles doses de saccharine chez la souris adulte diminue significativement le taux de dopamine dans le cortex préfrontal et augmente significativement la dopamine striatale, ce qui modifie les stratégies de prise de décision. Des études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle au repos (IRMf-repos) chez l'humain ont également montré qu'une augmentation de l'activité dopaminergique striatale modifie la connectivité fonctionnelle au repos des régions cérébrales liées au circuit de la récompense.

L'IRMf-repos permet de caractériser les réseaux cérébraux et la force des corrélations entre régions cérébrales, sans qu'aucune tâche spécifique ne soit requise. C'est une technique rapide et non invasive, capable de mesurer les modifications de la connectivité fonctionnelle cérébrale. Outre l'IRMf-repos, l'imagerie en tenseur de diffusion (DTI) permet d'évaluer la microstructure de la substance blanche et l'intégrité, ou non, des faisceaux de fibres.

Plusieurs paramètres, tels que l'anisotropie fractionnelle (FA), le coefficient de la substance blanche, la diffusivité moyenne et la diffusivité radiale, peuvent être modifiés en cas de changement de la connectivité fonctionnelle, traduisant des réarrangements axonaux non visibles sur les séquences d'IRM conventionnelles. Sur la base de travaux antérieurs, les investigateurs émettent l'hypothèse que (1) la consommation chronique d'édulcorants artificiels non nutritifs augmente l'activité dopaminergique striatale. (2)

Cette modification s'accompagne de changements de la connectivité fonctionnelle au repos dans des régions cérébrales d'intérêt associées au circuit de la récompense chez de jeunes adultes sains. L'objectif principal de cette étude est ainsi de comparer, à l'état de repos, les différences de connectivité fonctionnelle des régions cérébrales d'intérêt entre les « non-consommateurs/faibles consommateurs » et les « forts consommateurs » d'édulcorants en début d'étude, à l'aide de l'IRMf-repos. L'objectif secondaire principal de cette étude est d'évaluer, à l'aide de l'IRMf-repos, les changements de connectivité cérébrale chez des sujets non consommateurs ou faibles consommateurs, avant et après une augmentation transitoire de leur consommation d'édulcorants pendant 5 semaines. Les objectifs secondaires comprennent l'évaluation de la consommation quotidienne de sucre (suivi de 5 semaines), de la consommation quotidienne d'édulcorants artificiels non énergétiques (suivi de 5 semaines), de l'indice de masse corporelle (IMC), du niveau d'activité physique, ainsi que de la microstructure de la substance blanche et de l'intégrité des faisceaux de fibres à l'aide d'une séquence d'IRM pondérée en diffusion (DTI).