Étude multidimensionnelle visant à développer un cadre méthodologique fondé sur les données d'IRM pour prédire la réponse complète pathologique (pCR) chez les patients atteints d'un cancer du rectum localement avancé après traitement néoadjuvant

Le cancer du rectum représente un enjeu majeur de santé publique à l'échelle mondiale. Malgré l'amélioration des résultats cliniques, des disparités importantes persistent en Europe. Ces différences s'expliquent non seulement par l'hétérogénéité des facteurs de risque et des stratégies de dépistage, mais aussi par des variations dans les approches diagnostiques et thérapeutiques, fortement dépendantes de l'imagerie médicale.

Le traitement standard du cancer du rectum localement avancé, fondé sur l'IRM de bilan initial, est le traitement néoadjuvant (NAT), visant à réduire la taille et le stade de la tumeur, suivi d'une exérèse totale du mésorectum. Dans une proportion significative de cas, la chirurgie radicale entraîne des complications importantes à long terme, telles que des troubles sexuels et urinaires, une incontinence fécale, et une altération des activités quotidiennes.

Étant donné que jusqu'à 42 % des patients présentent une régression tumorale complète à l'examen anatomopathologique (c'est-à-dire une réponse complète pathologique, pCR), une prise en charge non opératoire est devenue une alternative intéressante pour éviter une chirurgie radicale inutile, lorsqu'il n'existe aucun signe de tumeur viable après le NAT (c'est-à-dire une réponse clinique complète, cCR). De tels patients sont candidats à une surveillance active de type « Watch-and-Wait »

(W&W), stratégie établie dans des centres spécialisés à travers le monde et reposant sur l'examen clinique, l'endoscopie et l'IRM. Cependant, la surveillance W&W comporte un risque de reprise évolutive locale (persistance d'une maladie résiduelle microscopique malgré une cCR apparente). Même dans des mains expertes, l'évaluation de la réponse tumorale n'est pas parfaite, et une reprise évolutive locale survient dans environ 30 % des cas selon les méthodes de sélection actuelles.

Bien que la chirurgie différée soit un traitement efficace, sans impact négatif apparent sur le contrôle local de la maladie, une augmentation du taux de métastases à distance a récemment été rapportée. Il existe donc un besoin médical non satisfait majeur de détecter les réponses complètes après le NAT et d'éviter une chirurgie inutile, avec les risques de morbidité et d'altération de la qualité de vie associés, tout en améliorant la sensibilité de détection de la maladie microscopique résiduelle responsable de la reprise évolutive locale et de la diminution de la survie sans maladie associée. Le cancer du rectum représente un fardeau non seulement pour les systèmes de santé, mais aussi pour le bien-être des patients. Les patients souffrent fréquemment de sentiments d'isolement et d'impuissance face à des situations imprévues liées à la maladie, en raison des difficultés courantes d'accès à une information de qualité et de communication avec les médecins référents. Il existe ainsi un besoin manifeste de désengorger les établissements de santé des visites hospitalières inutiles, tout en améliorant les résultats, l'implication, le soutien et la prise en charge des patients.